1652 errichtet Jan van Riebeeck eine Versorgungsstation in der Tafelbucht. (Rekonstruktion)

Handelswege der VOC ab 1602 (Rekonstruktion, ohne Gewähr auf Vollständigkeit oder korrekte Darstellung)

Steckbrief VOC
VOC · Niederländische Ostindien-Kompanie

Gegründet: 20. März 1602
Aufgelöst: 31. Dezember 1799
Sitz: Niederlande
Asiatisches Zentrum: Batavia, heute Jakarta

Aufgabe: Handel zwischen den Niederlanden und Asien
Handelsmonopol: Niederländischer Handel in den asiatischen Gewässern östlich des Kaps der Guten Hoffnung
Handelswaren: Gewürze, Pfeffer, Muskat, Zimt, Tee, Kaffee, Seide, Baumwollstoffe, Porzellan, Zucker und weitere asiatische Waren
Machtbefugnisse: Die VOC durfte Verträge schließen, eigene Streitkräfte unterhalten, Krieg führen, Festungen errichten, Gebiete verwalten und Gouverneure einsetzen.
Wichtige Stützpunkte: Batavia · Ceylon · Malakka · Banda-Inseln · Kap der Guten Hoffnung
Das Kap: 1652 errichtete Jan van Riebeeck im Auftrag der VOC eine Versorgungsstation in der Tafelbucht.
Zweck der Kapstation: Frischwasser, Fleisch, Gemüse und medizinische Versorgung für VOC-Schiffe zwischen Europa und Asien.
Ab 1657: Ansiedlung der ersten Vrijburghers – ehemalige VOC-Bedienstete bewirtschaften eigenes Land.
Sklaverei am Kap: Die VOC integrierte das Kap in den Sklavenhandel des Indischen Ozeans. Versklavte Menschen kamen vor allem aus Ostafrika, Madagaskar, Indien und Südostasien.
Niedergang: Hohe Verwaltungskosten und Verschuldung, Korruption, Kriege sowie die wachsende britische Konkurrenz schwächten die Kompanie im 18. Jahrhundert.
Ende: Nach der französischen Besetzung der Niederlande 1795 geriet die VOC endgültig in die Krise. Ihre Charta wurde nicht verlängert; zum Jahresende 1799 endete die Gesellschaft.
Bedeutung für Südafrika: Aus der 1652 gegründeten VOC-Versorgungsstation entwickelte sich Kapstadt und in den folgenden Jahrzehnten die Kapkolonie.

Die 1602 gegründete VOC war dabei weit mehr als eine gewöhnliche Handelsgesellschaft. Die niederländischen Generalstaaten hatten ihr weitreichende Rechte übertragen. Sie durfte in ihrem Handelsgebiet Verträge schließen, Festungen errichten, Soldaten unterhalten, Krieg führen und Gebiete verwalten. Von Batavia, dem heutigen Jakarta, aus entstand ein weit verzweigtes Handelsnetz im Indischen Ozean. Zwischen Amsterdam und diesem asiatischen Zentrum lag jedoch eine Seereise, die Monate dauerte und für die Besatzungen erhebliche Risiken barg. Verdorbenes Wasser, schlechte Ernährung und Skorbut konnten Mannschaften so stark dezimieren, dass eine verlässliche Versorgungsstation am Kap auch wirtschaftlich sinnvoll wurde.

Europäischen Seefahrern war die Tafelbucht zu diesem Zeitpunkt längst bekannt. Portugiesen hatten die Route um das südliche Afrika bereits Ende des 15. Jahrhunderts erschlossen; später liefen niederländische und englische Schiffe regelmäßig das Kap an. Wasser konnte aufgenommen und mit den dort lebenden Khoikhoi Vieh gegen europäische Waren getauscht werden. Einen zusätzlichen Anstoß für eine feste Station gab 1647 die Strandung des VOC-Schiffes Haerlem. Ein Teil seiner Besatzung verbrachte mehrere Monate am Kap und berichtete anschließend über die Möglichkeiten, dort Gemüse anzubauen, Schiffe zu versorgen und den Viehhandel auszubauen.

Die Voraussetzungen waren allerdings weniger einfach, als es die Planungen der VOC vermuten ließen. Landwirtschaft musste unter unbekannten klimatischen Bedingungen betrieben werden, Stürme und Winterregen erschwerten den Aufbau, und die Versorgung mit Fleisch war weiterhin vom Handel mit den Khoikhoi abhängig. Solange die Europäer nur Wasser aufnahmen und Waren gegen Vieh tauschten, blieben ihre Interessen begrenzt. Mit der dauerhaften Niederlassung änderte sich das Verhältnis. Gärten, Äcker, Wege und Befestigungen benötigten Land, ebenso die wachsenden Viehbestände der Station. Was die VOC als nutzbare Fläche betrachtete, gehörte zugleich zu den Weide- und Bewegungsräumen der Khoikhoi. Der Konflikt lag damit weniger in der bloßen Anwesenheit europäischer Schiffe als in der zunehmenden dauerhaften Verfügung über Boden.

Hinzu kam ein wirtschaftliches Problem. Die Kompanie wollte ihre Station möglichst kostengünstig betreiben, konnte aber mit eigenen Angestellten nicht genügend Lebensmittel produzieren. 1657 entließ sie deshalb erstmals einige Bedienstete aus ihren Verträgen und siedelte sie als Vrijburghers, freie Bürger, auf eigenem Land an. Sie sollten Getreide, Gemüse und Vieh für die Versorgung der Schiffe produzieren und ihre Erzeugnisse an die VOC verkaufen. Was als pragmatische Maßnahme zur Senkung der Betriebskosten gedacht war, hatte weitreichende Folgen. Aus zeitweise am Kap stationierten Kompanieangestellten wurden Bauern, die mit ihren Familien dauerhaft blieben und eigenes Land bewirtschafteten.

Schnitt durch ein VOC Handelsschiff vor dem Tafelberg (Rekonstruktion)

Gleichzeitig fehlten Arbeitskräfte. Die VOC war in ihrem asiatischen Herrschafts- und Handelsraum längst in den Sklavenhandel eingebunden und übertrug dieses System auf das Kap. Bereits in den ersten Jahren wurden einzelne versklavte Menschen eingesetzt; 1658 trafen größere Gruppen am Kap ein. In den folgenden anderthalb Jahrhunderten kamen versklavte Männer, Frauen und Kinder unter anderem aus Madagaskar, Mosambik, Indien, Ceylon und dem indonesischen Archipel. Sie arbeiteten in Haushalten, Werkstätten, im Kompaniedienst und auf den Farmen der Vrijburghers.

Damit entstand am Kap eine Gesellschaft, die sich schon früh von einer einfachen niederländischen Siedlung unterschied. Niederländische und deutsche VOC-Bedienstete, später französische Hugenotten, Khoikhoi, San, Menschen aus anderen afrikanischen Gesellschaften sowie Versklavte aus Afrika und Asien lebten unter sehr unterschiedlichen rechtlichen und sozialen Bedingungen neben- und miteinander. Aus ihren Sprachen, Lebensweisen und alltäglichen Kontakten entwickelte sich über Generationen eine eigenständige Kapgesellschaft.

Asiatische Frau als Sklavin am Hafen von Kapstadt (Rekonstruktion)

Auch Kapstadt selbst veränderte sich. Das erste Fort wurde durch das ab 1666 errichtete Castle of Good Hope ersetzt. Aus der Versorgungsstation entstanden Verwaltungszentrum, Hafenstadt und Handelsplatz. Schiffe aus Europa und Asien lagen in der Tafelbucht, Seeleute und Soldaten kamen und gingen, Händler, Handwerker und Wirte lebten vom Verkehr der Flotten. Das Kap blieb für die VOC weiterhin vor allem ein strategischer Zwischenstützpunkt, doch rings um diesen Stützpunkt war längst etwas entstanden, das sich nicht mehr auf die Versorgung vorbeifahrender Schiffe reduzieren ließ.

Im 18. Jahrhundert rückten Viehbauern immer weiter ins Binnenland vor. Diese Trekboeren benötigten für ihre Herden große Weideflächen und lebten zunehmend außerhalb der unmittelbaren Kontrolle Kapstadts. Neue Verwaltungsbezirke wie Stellenbosch, Swellendam und später Graaff-Reinet folgten der Expansion. Damit erreichte die Kapkolonie schließlich Regionen, in denen die nach Osten vordringenden Siedler auf sesshafte afrikanische Gesellschaften, insbesondere Xhosa-Gruppen, trafen. Aus der kleinen Niederlassung am Tafelberg war ein weit ausgreifendes koloniales Gebiet geworden.

Vrijburgher im afrikanischen Hinterland (Rekonstruktion)

Die VOC hatte 1652 keinen fertigen Plan für diese Entwicklung mitgebracht. Vieles entstand aus den Anforderungen des Handels, aus Entscheidungen vor Ort und aus den Folgen der zunehmenden Landnahme. Gerade darin liegt die Bedeutung ihrer anderthalb Jahrhunderte am Kap. Aus einem Zwischenstopp auf dem Weg nach Asien entwickelte sich eine Kolonie – und aus der kleinen Station unterhalb des Tafelberges Kapstadt.