Die ersten Diamantenfunde lösten einen Ansturm aus, der Südafrikas Wirtschaft - und Geschichte - nachhaltig ändern sollte. (Rekonstruktion)

Diamantenfelder Übersicht zu Minen und Fundorten (Rekonstruktion, ohne Gewähr auf Vollständigkeit oder korrekte Darstellung)

Steckbrief Südafrikas Diamanten
Vom ersten Fund bis ins 21.Jahrhundert

Erster Diamantenfund: 1867 bei Hopetown am Oranje
Kimberlit: Diamantführendes vulkanisches Gestein, nach Kimberley benannt; Grundlage des industriellen Tiefbergbaus.
Kimberley-Minen: Kimberley Mine · De Beers · Bultfontein · Dutoitspan · Wesselton
Big Hole: Entsteht aus dem vollständig abgetragenen Colesberg Kopje und der anschließend immer tieferen Kimberley Mine.

1869: Ein außergewöhnlicher Fund von 83,5 Karat bestätigt den Diamantenreichtum des südafrikanischen Binnenlandes.

1870: Entlang des Vaal entstehen große Diamantenfelder; der erste südafrikanische Diamantenrausch beginnt.

1871: Diamanten werden am Colesberg Kopje auf der Farm Vooruitzicht gefunden – Beginn des New Rush.

1871: Großbritannien annektiert das umstrittene Diamantengebiet als Griqualand West.

1873: Die rasch entstandene Siedlung New Rush erhält den Namen Kimberley.

1880: Griqualand West wird in die britische Kapkolonie eingegliedert.

1888: Zusammenschluss wichtiger Kimberley-Minen zur De Beers Consolidated Mines Limited.

1890er Jahre: Der kleinteilige Claim-Bergbau ist weitgehend durch kapitalintensive industrielle Minengesellschaften ersetzt.

1902: Entdeckung der Premier Mine bei Pretoria, eines der bedeutendsten Diamantenvorkommen Südafrikas.

1905: Dort wird mit 3.106 Karat der größte jemals gefundene Rohdiamant in Edelsteinqualität entdeckt.

1914: Der Abbau in der Kimberley Mine am Big Hole endet.

1920er Jahre: Neue Diamantenvorkommen werden im Namaqualand und an der südafrikanischen Atlantikküste erschlossen.

20. Jahrhundert: Förderung verlagert sich zunehmend von Kimberley zu neuen Kimberlit-, Fluss- und Küstenlagerstätten.

1992: Die Venetia Mine in Limpopo nimmt die Förderung auf und wird Südafrikas wichtigste Diamantenmine.

Heute: Diamanten werden weiterhin aus Kimberlitlagerstätten sowie Fluss- und Küstenablagerungen gewonnen.

Heutige Abbaugebiete: Limpopo · Northern Cape · unterer Oranje · Atlantikküste

Kimberley heute: Historisches Zentrum der südafrikanischen Diamantenindustrie; das Big Hole erinnert an den frühen Bergbauboom.

Bedeutung: Die Diamantenfunde leiteten Südafrikas Mineral Revolution ein und beschleunigten Industrialisierung, Eisenbahnbau und Urbanisierung.

Langzeitwirkung: Bergbaukapital, Technik und Arbeitsorganisation Kimberleys bildeten Grundlagen für den späteren Goldbergbau am Witwatersrand.

Die eigentliche Veränderung begann 1871 weiter im Landesinneren. Auf der Farm Vooruitzicht der Brüder Johannes Nicolaas und Diederik Arnoldus de Beer wurden am Colesberg Kopje Diamanten nicht mehr nur in Flussablagerungen, sondern unmittelbar im vulkanischen Gestein gefunden. Später erhielt dieses Gestein nach dem Fundort den Namen Kimberlit. Für die Besitzer der Farm erwies sich der vermeintliche Reichtum zunächst allerdings weniger als Glücksfall. Gegen Tausende Diamantensucher, die innerhalb kürzester Zeit auf ihr Land drängten und Claims absteckten, konnten sie wenig ausrichten. Die Brüder verkauften die Farm; ihr Name blieb und wurde einige Jahre später zum Namen eines Unternehmens, mit dessen späterem Aufstieg sie selbst nichts mehr zu tun hatten.

Der neue Fundplatz wurde zunächst schlicht New Rush genannt. Innerhalb weniger Monate entstand in der trockenen Landschaft eine Siedlung aus Zelten, Wellblechhütten, Läden, Werkstätten, Hotels und Kneipen. Diamantenhändler eröffneten ihre Kontore, Banken folgten dem Geld, Fuhrleute brachten Lebensmittel, Holz und Maschinen aus weit entfernten Regionen heran. Aus einer Gegend, die wirtschaftlich bis dahin vor allem von Viehzucht und Landwirtschaft geprägt gewesen war, wurde eines der geschäftigsten Zentren des südlichen Afrika. 1873 erhielt der Ort den Namen Kimberley, nach John Wodehouse, Earl of Kimberley und britischem Kolonialminister.

In Kimberley gruben Tausende Glückssucher im Big Hole nach Diamanten und verwandelten eine staubige Siedlung in eine Boomtown. (Rekonstruktion)

Während über der Erde eine Stadt entstand, verschwand unter ihr das Colesberg Kopje. Die einzelnen Claims waren zunächst kleine, genau vermessene Flächen, auf denen jeder Besitzer für eigene Rechnung grub. Zwischen ihnen blieben schmale Wege und Erdwände stehen; Seile, Winden und Förderkörbe überspannten bald die gesamte Grube. Mit jedem Meter Tiefe wurde dieses System schwieriger aufrechtzuerhalten. Wände brachen ein, Wasser drang in die Schächte, das Gestein musste aus immer größeren Tiefen gefördert werden. Was mit Schaufel, Hacke und einigen Arbeitern begonnen hatte, verlangte zunehmend nach Pumpen, Maschinen, technischem Wissen und vor allem nach Kapital.

Zu den Männern, die diese Entwicklung früh erkannten, gehörten Cecil John Rhodes und Barney Barnato. Rhodes war 1870 als Siebzehnjähriger nach Südafrika gekommen und hatte zunächst auf den Diamantenfeldern gearbeitet und unter anderem Pumpen vermietet. Barnato, Sohn eines Londoner Händlers, kam wenige Jahre später nach Kimberley und stieg vom Diamantenhändler zum Minenbesitzer auf. Beide kauften systematisch Claims und kleinere Gesellschaften auf. Hinter ihnen standen zunehmend Banken und internationale Kapitalgeber, denn der Abbau in größerer Tiefe erforderte Summen, die mit dem ursprünglichen Geschäft der Digger kaum noch aufzubringen waren.

Aus dem Wettbewerb der beiden Männer entwickelte sich ein Konzentrationsprozess, an dessen Ende Rhodes 1888 die De Beers Consolidated Mines Limited gründete. Nach der Übernahme von Barnatos Kimberley Central Mining Company kontrollierte De Beers den überwiegenden Teil der Kimberley-Diamantenproduktion und erlangte darüber hinaus eine beherrschende Stellung im südafrikanischen Diamantengeschäft. Aus den unübersichtlichen Claims der frühen 1870er Jahre war innerhalb von kaum zwei Jahrzehnten ein industriell organisierter Bergbau entstanden, dessen wirtschaftliche Macht sich in wenigen Händen konzentrierte.

Die Zeiten der frühen Diamantensucher war bald wieder vorbei. (Rekonstruktion)

Kimberley wurde nicht langsam zur Stadt. Es explodierte. Wo wenige Jahre zuvor kaum mehr als trockene Landschaft gewesen war, standen bald Hotels, Banken, Geschäfte und die Börse. Das Geld aus den Diamanten verlangte nach Geschwindigkeit und Komfort. 1882 erhellten elektrische Straßenlampen Teile der Stadt – zu einer Zeit, als selbst viele europäische Städte nachts noch im Gaslicht lagen. Ab 1887 rumpelten Pferde- und Maultierbahnen durch Kimberleys Straßen, 1905 folgte die elektrische Straßenbahn. Telegraph, Eisenbahn und moderne Fördertechnik banden die abgelegene Minenstadt immer enger an Kapstadt und die Weltmärkte.

Der Fortschritt hatte allerdings eine bemerkenswerte Kulisse. Neben elektrischem Licht lagen Staub, Abraum und das gewaltige Loch der Mine; neben den Häusern der Diamantenmagnaten standen einfache Unterkünfte der Arbeiter. Dampfmaschinen und Fördergerüste bestimmten den Horizont, während in Clubs, Hotels und Geschäftshäusern ein Wohlstand zur Schau gestellt wurde, den der Boden unter der Stadt hervorgebracht hatte. Kimberley zeigte damit früh eine Eigenart des industrialisierten Südafrika: modernste Technik, enormes Kapital und harte körperliche Arbeit existierten nicht nacheinander, sondern gleichzeitig – oft nur wenige Straßen voneinander entfernt.

Die Diamanten veränderten zugleich die Wirtschaft des gesamten Landes. Kimberley musste versorgt werden, obwohl die Stadt fern der Häfen und der großen landwirtschaftlichen Zentren lag. Straßen und später Eisenbahnlinien verbanden das Binnenland enger mit der Kapkolonie. Landwirtschaftliche Betriebe fanden neue Absatzmärkte, Banken finanzierten Bergbauunternehmen, Händler erschlossen neue Verbindungen. Südafrika begann sich von einer überwiegend agrarisch geprägten Wirtschaft zu einem Land zu entwickeln, dessen politische und wirtschaftliche Entwicklung zunehmend von seinen Bodenschätzen bestimmt wurde.

Als 1886 am Witwatersrand Gold entdeckt wurde, standen deshalb bereits Erfahrungen, Kapital und Unternehmer zur Verfügung, die zuvor in Kimberley entstanden waren. Johannesburg entwickelte sich in noch größerem Maßstab, doch viele seiner wirtschaftlichen Strukturen hatten ihre Vorläufer auf den Diamantenfeldern. Rhodes, Alfred Beit und andere Unternehmer konnten Vermögen und Geschäftsverbindungen aus Kimberley nun in den Goldbergbau investieren.

Im Big Hole wurde noch bis 1914 gearbeitet. Aus dem kleinen Colesberg Kopje war inzwischen eine gewaltige Grube geworden, aus der Millionen Tonnen Gestein gefördert worden waren. Das Loch blieb, doch seine eigentliche Bedeutung liegt weniger in seinen Ausmaßen als in dem, was ringsherum entstanden war. Innerhalb einer Generation hatten die Diamanten aus einer abgelegenen Landschaft eine Industrieregion gemacht, internationale Kapitalgesellschaften nach Südafrika gebracht, Verkehrswege und Städte entstehen lassen und neue Formen der Arbeitsorganisation hervorgebracht.

Kimberley war damit mehr als der Schauplatz eines Diamantenrausches. Hier begann jene Verbindung aus Bodenschätzen, Kapital, Wanderarbeit und politischer Macht, die Südafrika für das folgende Jahrhundert entscheidend prägen sollte.