1652 errichtet Jan van Riebeeck eine Versorgungsstation in der Tafelbucht. (Rekonstruktion)

Burenkrieg Übersicht zu Schlachten und Belagerungen (Rekonstruktion, ohne Gewähr auf Vollständigkeit oder korrekte Darstellung)

Steckbrief 2. Burenkrieg
1899 - 1902

Zeitraum: 11. Oktober 1899 – 31. Mai 1902
Bezeichnungen: Zweiter Burenkrieg · Anglo-Boer War · South African War
Kriegsparteien: Britisches Empire gegen Südafrikanische Republik (Transvaal) und Oranje-Freistaat

Vorgeschichte: Britische Expansion · Unabhängigkeit der Burenrepubliken · Goldfunde · Uitlanderfrage · Jameson Raid

1886: Goldfunde am Witwatersrand verändern die wirtschaftliche und politische Bedeutung Transvaals.

1895/96: Der gescheiterte Jameson Raid verschärft das Misstrauen gegenüber britischen Absichten.

1899: Verhandlungen über Uitlanderrechte und politische Einflussnahme scheitern; beide Seiten rüsten auf.

11. Oktober 1899: Beginn des Krieges nach Ablauf des Ultimatums der Südafrikanischen Republik.

Erste Kriegsphase: Burische Kommandos gehen in die Offensive und dringen in britisches Gebiet ein.

Belagerungen: Kimberley · Mafeking · Ladysmith

Black Week 1899: Britische Niederlagen bei Stormberg, Magersfontein und Colenso.

Spion Kop 1900: Schwere britische Niederlage beim Versuch, Ladysmith zu entsetzen.

Februar 1900: Kimberley wird entsetzt; burische Truppen werden bei Paardeberg eingeschlossen.

27. Februar 1900: Kapitulation mehrerer tausend Buren bei Paardeberg; gleichzeitig Entsatz von Ladysmith.

März 1900: Britische Truppen besetzen Bloemfontein.

Mai/Juni 1900: Johannesburg und Pretoria fallen; Großbritannien annektiert die Burenrepubliken.

Zweite Kriegsphase: Die Buren geben den regulären Krieg weitgehend auf und wechseln zum Guerillakrieg.

Guerillastrategie: Kleine berittene Kommandos greifen Eisenbahnen, Nachschubwege, Garnisonen und britische Kolonnen an.

Britische Gegenstrategie: Bewegliche Kolonnen · Blockhäuser · Stacheldrahtlinien · systematische Kontrolle des Landes

Verbrannte Erde: Farmen, Ernten und Vorräte werden zerstört, Vieh beschlagnahmt oder getötet.

Konzentrationslager: Burische Frauen und Kinder sowie schwarze Südafrikaner werden in getrennten Lagern interniert.

Folgen der Lager: Überbelegung, Krankheiten, schlechte Hygiene und mangelhafte Versorgung führen zu hoher Sterblichkeit.

1902: Guerillakommandos kämpfen weiter, ihre Versorgung und Bewegungsfreiheit werden jedoch zunehmend eingeschränkt.

31. Mai 1902: Frieden von Vereeniging beendet den Krieg.

Ergebnis: Transvaal und Oranje-Freistaat verlieren ihre Unabhängigkeit und werden britische Kolonien.

Wiederaufbau: Großbritannien stellt finanzielle Mittel für die zerstörten burischen Farmgebiete bereit.

Selbstverwaltung: Den ehemaligen Burenrepubliken wird eine spätere politische Selbstverwaltung zugesagt.

1910: Kapkolonie, Natal, Transvaal und Oranje-Freistaat bilden die Südafrikanische Union.

Langzeitwirkung: Der Krieg stärkt den Afrikaner-Nationalismus und prägt das Verhältnis zwischen Briten und Afrikanern nachhaltig.

Militärische Bedeutung: Übergang vom konventionellen Krieg zum Guerillakrieg und zu systematischer Aufstandsbekämpfung.

Gesellschaftliche Folgen: Zerstörte Farmen, Vertreibung, Arbeitskräftemangel und hohe zivile Verluste verändern weite Teile Südafrikas.

Erinnerung: Konzentrationslager und verbrannte Erde bleiben zentrale Bestandteile der afrikaansen Erinnerung an den Krieg.

Der Konflikt war älter als der Krieg selbst. Die britische Übernahme des Kaps zu Beginn des 19. Jahrhunderts, der Große Trek, die Gründung der Burenrepubliken und schließlich deren Anerkennung hatten ein Nebeneinander geschaffen, das nur so lange einigermaßen funktionierte, wie das Binnenland wirtschaftlich für Großbritannien von begrenztem Interesse blieb. Selbst der Erste Burenkrieg von 1880/81, in dem Transvaal seine weitgehende Selbstständigkeit behauptete, änderte daran zunächst wenig.

Mit den Goldfunden am Witwatersrand 1886 verschoben sich die Verhältnisse. Johannesburg entstand beinahe aus dem Nichts, internationale Bergbaugesellschaften investierten enorme Summen, und aus einem vergleichsweise armen Bauernstaat wurde innerhalb weniger Jahre das wirtschaftliche Zentrum des südlichen Afrika. Zehntausende Zuwanderer kamen in die Südafrikanische Republik. Diese Uitlanders waren überwiegend keine Bürger des Landes und verfügten nur eingeschränkt über politische Rechte. Präsident Paul Kruger fürchtete, dass eine schnelle Einbürgerung die alte burische Bevölkerung politisch zur Minderheit im eigenen Staat machen könnte. Großbritannien wiederum machte die Rechte der Uitlanders zunehmend zu einer außenpolitischen Frage.

In den folgenden Jahren rüsteten beide Seiten auf. Transvaal kaufte moderne Mausergewehre und schwere Geschütze, der Oranje-Freistaat rückte enger an die Schwesterrepublik heran. Großbritannien verstärkte seinerseits seine Truppen im südlichen Afrika. Als die Verhandlungen 1899 endgültig festliefen und immer weitere britische Verbände eintrafen, stellte Transvaal ein Ultimatum. London ließ die Frist verstreichen. Am 11. Oktober begann der Krieg.

Dabei waren es zunächst die Buren, die die Initiative ergriffen.

Ihre Kommandos überschritten die Grenzen nach Natal und in die Kapkolonie. Bereits bei Talana Hill und Elandslaagte zeigte sich im Oktober 1899, dass der Krieg keineswegs der kurze Feldzug werden würde, den manche britische Politiker erwartet hatten. Die Buren verfügten nicht über eine klassische Berufsarmee. Ihre berittenen Kommandos bestanden überwiegend aus Bürgern, die mit Pferd und Gewehr zum Dienst einrückten, das Gelände kannten und selbstständig operieren konnten. Mit ihren modernen Mausergewehren und gut eingesetzter Artillerie waren sie einem Gegner gewachsen, der zunächst noch zu häufig nach den Regeln europäischer Kolonialkriege kämpfte.

Burenkommando - berittene ortskundige Kämpfer der Burenrepubliken im Guerillakrieg. (Rekonstruktion)

Britischer Soldat - Berufssoldat des Empire im Krieg gegen die Burenrepubliken. (Rekonstruktion)

Bei Magersfontein hatten sich die Männer unter Piet Cronjé nicht, wie von den Briten erwartet, auf den Höhen verschanzt, sondern am Fuß der Hügel eingegraben. Die Highland Brigade marschierte in der Dunkelheit beinahe geschlossen auf die gut getarnten Stellungen zu und geriet im Morgengrauen in schweres Gewehrfeuer. Wenige Tage später scheiterte General Redvers Buller bei Colenso beim Versuch, den Tugela zu überschreiten und Ladysmith zu entsetzen.

Auch Spion Kop im Januar 1900 wurde zum Sinnbild der ersten britischen Kriegsphase. Britische Truppen besetzten nachts einen Höhenzug, stellten am Morgen jedoch fest, dass sie nicht dessen beherrschenden Punkt erreicht hatten. Burische Schützen und Artillerie nahmen die dicht gedrängten Soldaten unter Feuer. Nach hohen Verlusten räumten die Briten die Stellung wieder.

London reagierte mit einer massiven Verstärkung seiner Armee und einem Wechsel der Führung. Lord Roberts übernahm das Oberkommando, Lord Kitchener wurde sein Stabschef. Nun machte sich der Unterschied zwischen zwei kleinen Republiken und einem Weltreich bemerkbar. Großbritannien konnte Soldaten, Pferde, Waffen und Nachschub in einer Größenordnung nach Südafrika bringen, die den Buren nicht zur Verfügung stand.

Von nun an rückten die britischen Verbände systematisch in die Republiken vor. Bloemfontein fiel im März, Johannesburg Ende Mai und Pretoria im Juni 1900. Die Regierung des Transvaal wich nach Osten aus, Großbritannien erklärte die beiden Republiken schließlich zu britischem Gebiet.

Nach den Regeln eines europäischen Staatenkrieges hätte der Krieg damit beendet sein können. Doch genau an diesem Punkt änderte er seinen Charakter.

Auf beiden Seiten dienten schwarze Hilfskräfte als Kundschafter, Führer und bewaffnete Unterstützung. (Rekonstruktion)

Aus dem regulären Krieg wurde ein Guerillakrieg.

Besonders De Wet führte die Briten im Oranje-Freistaat immer wieder vor erhebliche Probleme. De la Rey operierte erfolgreich im westlichen Transvaal, Botha im Osten. Eisenbahnlinien wurden unterbrochen, Züge angegriffen, kleinere Garnisonen überfallen. Die britische Überlegenheit an Soldaten und Material blieb bestehen, ließ sich gegen einen Gegner ohne feste Front jedoch nur schwer einsetzen.

Die Antwort darauf war eine immer systematischere Kontrolle des Landes. Entlang der Eisenbahnlinien und quer durch die Landschaft errichteten die Briten Tausende Blockhäuser, kleine befestigte Stellungen, die durch Stacheldraht miteinander verbunden wurden. Das offene Land wurde in immer kleinere Räume zerlegt. Bewegliche britische Kolonnen durchkämmten diese Abschnitte und versuchten, die Kommandos gegen die Sperrlinien zu treiben.

Schematischer Schnitt eines Blockhauses. (Rekonstruktion)

Farmen wurden niedergebrannt, Ernten vernichtet, Vieh beschlagnahmt oder getötet und Vorräte zerstört. Diese Politik der verbrannten Erde sollte den Guerillakommandos ihre wirtschaftliche und soziale Grundlage entziehen. Ganze Landstriche wurden systematisch geräumt. Was militärisch als Unterbrechung der gegnerischen Versorgung gedacht war, traf damit zwangsläufig auch die Zivilbevölkerung.

Frauen und Kinder der Buren wurden von den zerstörten Farmen in britische Konzentrationslager gebracht. Daneben entstanden getrennte Lager für schwarze Südafrikaner, die ebenfalls aus den Kriegsgebieten vertrieben worden waren. Die Lager waren nicht als Vernichtungslager im späteren nationalsozialistischen Sinn eingerichtet worden; die Folgen waren dennoch verheerend. Überbelegung, schlechte hygienische Verhältnisse, mangelhafte Ernährung und Krankheiten führten insbesondere unter Kindern zu einer hohen Sterblichkeit.

Die britische Sozialreformerin Emily Hobhouse besuchte mehrere Lager und machte die Zustände in Großbritannien öffentlich. Ihre Berichte lösten heftige Diskussionen aus und zwangen die Regierung schließlich zu Verbesserungen. Das System der Lager und seine Opfer gehören jedoch zu den nachhaltigsten Erinnerungen, die der Krieg in der afrikaansen Bevölkerung hinterließ.

Das britische System der verbrannten Erde traf in erster Linie Frauen und Kinder. (Rekonstruktion)

Am 31.Mai 1902 unterzeichneten die Vertreter der Burenrepubliken und Großbritanniens den Frieden von Vereeniging. Transvaal und Oranje-Freistaat verloren ihre staatliche Unabhängigkeit und wurden britische Kolonien. Den Buren wurden jedoch der Wiederaufbau ihrer Farmen, eine spätere Selbstverwaltung und die weitere Verwendung des Niederländischen zugesichert. Die politische Gleichstellung der schwarzen Bevölkerung wurde vertagt – mit Folgen, die weit über den Krieg hinausreichen sollten.

Großbritannien hatte militärisch gewonnen, doch die politische Ordnung nach dem Krieg entwickelte sich anders, als ein einfacher Sieg vermuten ließe. Ehemalige burische Generäle wie Botha und Jan Smuts wurden wenige Jahre später zu führenden Politikern. 1910 schlossen sich Kapkolonie, Natal, Transvaal und Oranje-Freistaat zur Südafrikanischen Union zusammen. Die früheren Gegner fanden innerhalb eines gemeinsamen Staates vergleichsweise schnell zu einer politischen Zusammenarbeit.

Der Zweite Burenkrieg war damit nicht nur der Kampf eines Weltreiches gegen zwei kleine Republiken und ebenso wenig allein ein Krieg um die Goldfelder des Witwatersrand. Britischer Imperialismus, wirtschaftliche Interessen, burischer Unabhängigkeitswille und die Veränderungen einer durch Bergbau und Einwanderung neu geordneten Gesellschaft hatten den Konflikt über Jahrzehnte vorbereitet.

Sein militärischer Verlauf zeigte zugleich zwei sehr unterschiedliche Kriege. Der erste wurde mit Belagerungen, Artillerie und großen Verbänden geführt und schien mit der Einnahme von Bloemfontein und Pretoria entschieden. Der zweite fand auf Farmen, Eisenbahnlinien und im offenen Veld statt. Gegen diesen Guerillakrieg setzte Großbritannien schließlich nicht allein mehr Soldaten ein, sondern griff zunehmend auf die systematische Kontrolle und Zerstörung des Landes zurück.

Damit verlagerte sich der Krieg von den Schlachtfeldern immer stärker in den Alltag der Zivilbevölkerung – und gerade diese letzte Phase hinterließ in Südafrika die tiefsten Spuren.