Das Jahr 2014 war, trotz internationaler Krisen, Bürgerkrieg in der Ukraine und Terroranschlägen im Nahen Osten und Europa, voll von Gedenkstunden an den ersten globalen Krieg der Neuzeit. Die Propaganda überschlug sich wie einhundert Jahre zuvor auf allen Seiten zu den Ereignissen in Frankreich, Syrien und Russland.

Auf dem Weg nach Gent machte ich einen Stopp an den Gedenkmarken der Weltgeschichte ein. Anfang Oktober 1914 gingen die Kämpfe auf den europäischen Schlachtfeldern in den zweiten Monat über. Deutsche Truppen waren Anfang August gemäß dem Schlieffenplan in Belgien einmarschiert und zwei Wochen später begannen die verlustreichen Kämpfe an der Marne. Der Giftgaskrieg um Ypern, Langemarck und die „Bluthölle“ von Verdun waren noch nahe Zukunft.

Das Atlantikwall Freilichtmuseum von Raversyde in der Nähe von Oostende gehörte mit seinen über 60 Bunker, Beobachtungsposten und Geschützstellungen zur deutschen Verteidigungslinie, die im zweiten Weltkrieg von den Deutschen gebaut wurde und sich von der französisch-spanischen Grenze bis Norwegen erstreckte. „Alle bestehenden Konstruktionen wurden im ursprünglichen Zustand wiederhergestellt und mit authentischen Gegenständen und Möbeln neu eingerichtet. Das Freilichtmuseum ist genau der richtige Ort um die Atmosphäre des ‘längsten Tages’ wieder zu erleben. In Raversyde findet man die einzige noch erhaltene deutsche Küstenbatterie aus dem Ersten Weltkrieg, Batterie Aachen. Hier standen Kanonen, dazugehörigen Beobachtungsbunkern und Mannschaftsunterkünften. Aus Angst vor einer Landung der Alliierten auf dem Strand und zum Schutz der Häfen von Zeebrugge und Oostende (von wo aus die deutschen U-Boote operierten...) bauten die Deutschen Batterien an der belgischen Küste. Nur die Überreste der Batterie Aachen sind erhalten. Im Zweiten Weltkrieg wurden an derselben Stelle neue Verteidigungsanlagen, die Teil der Verteidigungslinie ‘Atlantikwall’ waren, gebaut. Im gleichnamigen Museum können einige der imposantesten Verteidigungsanlagen aus den beiden Weltkriegen besichtigt werden. Dass diese so gut erhalten sind, haben wir dem belgischen Prinzen Karel, der dort bis zu seinem Tod wohnte und den Abriss verhindert hat, zu verdanken.“ liest man über die heutige Besucherattraktion.

Zahllose Flyer, Prospekte erinnerten im Gedenkjahr an die Schrecken des Krieges. Und während Facebook und what‘s up für Badespaß in Brügge und das Planetarium in Brüssel warben, verdiente sich einhundert Jahre zuvor der Totengang bei Diksmuide seinen blutigen Namen. Am Milleniumsabend 1999 hatte mir mein flandrischer Freund Lieven die ehemalige Menschenmühle gezeigt. Zehn Kilometer entfernt erinnerte der 1930 eingeweihte Yserturm an die die gefallenen flämischen Soldaten der belgischen Armee.

Der Mythos von Langemarck war die im Deutschen Reich propagandistische Verklärung einer der verlustreichen Schlachten des Ersten Weltkrieges. Die erste Flandernschlacht um Ypern vom November 1914 kostete den Verlust zweier, unzureichend ausgestatteter, deutsche Armeen, die mindestens 100.000 Mann verloren.

Das kleine Nest Passchendaele erinnerte mit den typischen Mohnblumen und zahlreichen Gedenkmünzen an die blutigen Ereignisse. „Die Dritte Flandernschlacht im Ersten Weltkrieg war ein Versuch der Alliierten, einen Durchbruch im Raum Ypern zu erzielen … und endete am 6. November 1917 mit der Eroberung des Dorfes Passendale (Passchendaele). … Der Durchbruch an der Westfront gelang den Engländern nicht und die Geländegewinne waren sehr gering und wurden mit enormen Verlusten (Soldaten und Kriegsmaterial) erkämpft. Deswegen steht die Flandernoffensive inzwischen für die Brutalität und Sinnlosigkeit dieses Krieges.“ (Quelle: Wikipedia)